L'eau hydrogénée, aussi appelée « eau riche en hydrogène », est une eau infusée avec des molécules supplémentaires d'hydrogène (H2). Connue pour ses prétendus bienfaits pour la santé, l'eau hydrogénée gagne en popularité dans le domaine de la santé et du bien-être.

Certains affirment qu'elle peut réduire l'inflammation, améliorer les performances sportives, et même ralentir le vieillissement. Mais que dit la science à ce sujet ? Cet article va explorer en détail ce qu'est l'eau hydrogénée, ses avantages potentiels, ainsi que les preuves scientifiques qui soutiennent ou réfutent ces allégations.

Qu'est-ce que l'eau hydrogénée ?

L'eau hydrogénée est une eau enrichie en molécules d'hydrogène, le plus petit et le plus léger élément chimique de l'univers. L'hydrogène est généralement lié à l'oxygène pour former de l'eau (H2O), mais dans l'eau hydrogénée, des molécules d'hydrogène gazeux libre (H2) sont dissoutes dans l'eau. Ce gaz est inodore, insipide et incolore, et est censé avoir des effets bénéfiques lorsqu'il est ingéré, en raison de son potentiel antioxydant.

Contrairement à l'eau ordinaire, qui ne contient que l'hydrogène présent sous forme liée, l'eau hydrogénée contient des molécules supplémentaires d'hydrogène libre qui seraient facilement absorbées par le corps humain. Il est important de noter que cette eau ne devient pas acide ou alcaline comme d'autres eaux spécialisées, elle reste neutre en pH.

Comment l'eau hydrogénée est-elle fabriquée ?

La fabrication de l'eau hydrogénée repose sur plusieurs procédés technologiques qui permettent d'infuser de l'hydrogène moléculaire (H₂) dans l'eau, augmentant ainsi sa concentration en gaz hydrogène dissous.

L'électrolyse de l'eau

La méthode la plus répandue et la plus efficace pour produire de l'eau hydrogénée est l'électrolyse de l'eau. Ce processus consiste à appliquer un courant électrique à une solution aqueuse, généralement de l'eau pure ou légèrement minéralisée, pour séparer les molécules d'eau (H₂O) en oxygène (O₂) et hydrogène (H₂). L'hydrogène moléculaire ainsi produit est dissous directement dans l'eau, créant une solution enrichie en hydrogène.

• Principe : L'électrolyseur contient deux électrodes (anode et cathode) immergées dans l'eau. Lorsque le courant passe à travers, les ions hydrogène (H⁺) se dirigent vers la cathode où ils captent des électrons pour former du gaz hydrogène (H₂), qui se dissout dans l'eau. Pendant ce temps, les ions oxygène (O²⁻) migrent vers l'anode et se combinent pour former du gaz oxygène (O₂), souvent évacué hors de l'appareil.
• Technologies utilisées : Les générateurs d'eau hydrogénée destinés à un usage domestique ou industriel utilisent ce principe. Ces machines se déclinent sous plusieurs formes, allant des gourdes portables avec fonction électrolyse jusqu'aux appareils de comptoir plus complexes capables de produire plusieurs litres d'eau hydrogénée en continu. Certaines machines intègrent même un système de filtration pour purifier l'eau avant le processus d'électrolyse, garantissant une meilleure qualité de l'eau enrichie en hydrogène.

Les gourdes et bouteilles génératrices d'hydrogène

Pour les consommateurs recherchant une solution portable et pratique, les gourdes et bouteilles génératrices d'eau hydrogénée sont une alternative intéressante. Ces gourdes utilisent également le principe d'électrolyse mais à une échelle réduite et plus compacte. Elles sont équipées d'un petit électrolyseur intégré à la base de la bouteille, fonctionnant sur batterie rechargeable.

• Fonctionnement : Vous remplissez la gourde avec de l'eau, et en appuyant sur un bouton, le processus d'électrolyse commence. En quelques minutes, l'eau est saturée en hydrogène. Ces bouteilles sont idéales pour les déplacements, permettant d'avoir accès à de l'eau hydrogénée n'importe où.
• Efficacité : Bien que pratiques, ces dispositifs ont une capacité limitée en termes de concentration en hydrogène comparée aux machines de plus grande taille. En général, l'eau produite par ces gourdes contient entre 0,8 et 1,2 ppm (parties par million) d'hydrogène dissous, tandis que les générateurs domestiques peuvent atteindre des niveaux plus élevés.

Pastilles et bâtons de magnésium

Une méthode plus accessible et mécanique consiste à utiliser des pastilles ou bâtons de magnésium qui réagissent avec l'eau pour libérer de l'hydrogène. Ces dispositifs sont simples à utiliser et ne nécessitent pas de source d'énergie externe, contrairement aux machines basées sur l'électrolyse.

• Principe chimique : Le magnésium réagit avec l'eau pour produire de l'hydroxyde de magnésium (Mg(OH)₂) et de l'hydrogène moléculaire (H₂). Ce processus se fait de manière passive, sans apport d'électricité. Une fois immergé dans l'eau, le bâton ou la pastille commence à libérer lentement des molécules d'hydrogène.
• Efficacité : Bien que cette méthode soit économique et facile d'utilisation, elle est moins efficace en termes de concentration d'hydrogène par rapport aux générateurs par électrolyse. De plus, la durée de la réaction est limitée, et le magnésium devra être remplacé après plusieurs utilisations. En moyenne, la concentration d'hydrogène dissous obtenue est autour de 0,3 à 0,8 ppm, ce qui est inférieur aux niveaux atteints par les appareils électrolytiques.

Les bienfaits potentiels de l'eau hydrogénée

L'eau hydrogénée a suscité beaucoup d'intérêt en raison de ses propriétés uniques, qui la différencient de l'eau classique.

Si boire de l'eau en général est essentiel pour la santé, l'eau hydrogénée se distingue par sa teneur en hydrogène moléculaire (H₂), un gaz qui, lorsqu'il est dissous dans l'eau, offre des avantages supplémentaires que l'eau ordinaire ne peut pas procurer.

1. Puissantes propriétés antioxydantes

 

L'eau hydrogénée est riche en hydrogène moléculaire (H₂), une petite molécule capable de pénétrer rapidement et efficacement dans les cellules et les organites comme les mitochondries.

• Action ciblée sur les radicaux libres : Contrairement à d'autres antioxydants présents dans l'alimentation (vitamine C, E, etc.), l'hydrogène moléculaire cible spécifiquement les radicaux libres les plus dangereux, tels que les radicaux hydroxyles (OH⁻), qui sont parmi les plus réactifs et les plus dommageables pour les cellules humaines. L'eau hydrogénée neutralise ces radicaux, réduisant ainsi les dommages oxydatifs, un facteur majeur dans le vieillissement et le développement de maladies chroniques. L'eau classique, en revanche, ne possède aucune capacité pour neutraliser directement ces radicaux libres.

• Efficacité améliorée : L'hydrogène moléculaire est extrêmement petit, ce qui lui permet de traverser les membranes cellulaires et d'agir là où les autres antioxydants ne peuvent pas atteindre aussi facilement. Cela rend l'eau hydrogénée particulièrement efficace pour réduire le stress oxydatif à l'intérieur des cellules.

2. Réduction efficace de l'inflammation

L'eau hydrogénée a également montré des effets prometteurs en matière de réduction de l'inflammation. Des études ont révélé que l'hydrogène moléculaire peut agir directement sur les processus inflammatoires dans l'organisme. Cela est particulièrement utile pour les personnes souffrant de maladies inflammatoires chroniques telles que l'arthrite, les maladies inflammatoires de l'intestin (comme la maladie de Crohn), ou encore la polyarthrite rhumatoïde.

Des essais cliniques préliminaires ont prouvé que l'eau hydrogénée pouvait réduire les niveaux de marqueurs inflammatoires tels que les cytokines dans le sang. Ainsi, elle constitue une solution prometteuse pour diminuer l'inflammation, soulager la douleur et améliorer la qualité de vie des patients souffrant de pathologies inflammatoires.

3. Amélioration des performances sportives

L'eau hydrogénée n'est pas seulement bénéfique pour la santé générale, elle est également appréciée par les athlètes pour ses effets sur les performances physiques. Plusieurs études montrent que l'hydrogène moléculaire aide à réduire l'accumulation d'acide lactique dans les muscles après un exercice intense, ce qui facilite la récupération musculaire.

Dans un essai mené sur des athlètes d'endurance, ceux qui ont consommé de l'eau hydrogénée ont montré une réduction significative de la fatigue musculaire et une amélioration de leur récupération post-exercice. De plus, l'hydrogène permet de protéger les cellules musculaires du stress oxydatif généré pendant l'effort, ce qui pourrait potentiellement améliorer la performance et la récupération après l'effort.

4. Renforcement du système immunitaire

L'eau hydrogénée agit aussi comme un renfort naturel du système immunitaire. En réduisant le stress oxydatif et l'inflammation, elle aide à soutenir une réponse immunitaire saine et à protéger le corps contre les infections et les maladies.

Études scientifiques sur l'eau hydrogénée

L'efficacité de l'eau hydrogénée repose sur une base croissante de preuves scientifiques. Plusieurs études, menées sur des modèles animaux et humains, ont exploré ses effets potentiels sur le stress oxydatif, l'inflammation et la performance physique, avec des résultats encourageants.

L'une des études les plus souvent citées sur les effets antioxydants de l'hydrogène moléculaire a été publiée en 2007 dans Nature Medicine par Ohsawa et al. Cette étude pionnière a démontré que l'hydrogène moléculaire (H₂) pouvait neutraliser sélectivement les radicaux hydroxyles (OH⁻), les radicaux libres les plus toxiques dans le corps humain, tout en épargnant d'autres radicaux importants pour les fonctions cellulaires, comme le superoxyde . Cette propriété unique permet à l'hydrogène moléculaire de protéger les cellules du stress oxydatif sans interférer avec les processus cellulaires normaux.

D'autres études précliniques ont renforcé ces découvertes. Par exemple, une étude publiée dans le Journal of Clinical Biochemistry and Nutrition en 2010 a montré que l'eau hydrogénée réduisait les niveaux de cytokines pro-inflammatoires dans un modèle animal de colite . Les souris traitées avec de l'eau hydrogénée ont montré une réduction significative de l'inflammation intestinale, suggérant que l'hydrogène moléculaire pourrait moduler les réponses inflammatoires et protéger contre les maladies inflammatoires chroniques, telles que les maladies inflammatoires de l'intestin (MII).

Études cliniques sur l'homme

Bien que les études sur l'homme soient encore limitées, certaines recherches cliniques ont montré des résultats prometteurs.

1. Réduction du stress oxydatif chez les patients atteints de cancer : Une étude clinique publiée en 2011 dans Medical Gas Research a examiné l'impact de l'eau hydrogénée sur des patients ayant subi une radiothérapie pour des cancers de la tête et du cou . Les patients qui buvaient de l'eau hydrogénée ont montré une réduction significative des marqueurs de stress oxydatif dans le sang, ainsi qu'une amélioration des symptômes de fatigue liés au traitement. Les chercheurs ont conclu que l'eau hydrogénée pouvait être un complément utile pour atténuer les effets secondaires liés au stress oxydatif induit par la radiothérapie.

2. Amélioration des performances sportives et réduction de la fatigue : En 2012, une étude menée par Kawamura et al., publiée dans Research in Sports Medicine, a exploré les effets de l'eau hydrogénée sur des athlètes . Les résultats ont montré que boire de l'eau hydrogénée avant et après l'effort réduisait les niveaux de lactate dans le sang après une activité physique intense, ce qui est un indicateur direct d'une récupération plus rapide et d'une réduction de la fatigue musculaire. Ces résultats soutiennent l'idée que l'eau hydrogénée peut améliorer la récupération musculaire et les performances sportives, en particulier pour les athlètes d'endurance.

3. Protection contre les maladies métaboliques : Une étude plus récente, publiée en 2017 dans le Journal of Diabetes Research, a montré que l'hydrogène moléculaire pourrait avoir un effet protecteur contre les maladies métaboliques, telles que le diabète de type 2 . Les participants à cette étude, qui souffraient de prédiabète, ont montré une amélioration des marqueurs métaboliques, comme une réduction de la résistance à l'insuline, après avoir consommé de l'eau hydrogénée pendant huit semaines.